Et ettermiddagsforedrag på South by Southwest-konferansen for noen uker siden. Noen halvsover i det behagelige halvmørket i salen i fjerde etasje i én av Austin, Texas’ finere hoteller. Andre noterer frenetisk på medbrakte PCer og i notatbøker.
Fra tale til tekst
Jeg har for lengst gitt opp å tyde min egen håndskrift, og rabler ned stikkord på mobilen. Halvveis i foredraget smetter en petit kvinne på plassen ved siden av meg.
Hun drar også frem mobilen og åpner en app. Der begynner plutselig foredragholderens tale å dukke opp på mobilskjermen, ord for ord.
Da våkner også teknologioptimisten i meg. Som lett lar seg begeistre av de små teknologiske fremskrittene i hverdagen. Jeg elsker for eksempel kontaktløs betaling, omtrent like mye som jeg misliker ordet tæpping, selv om jeg jo vet at tidsbesparelsen er minimal. Det er et eller annet med å se at verden går videre, et lite skritt om gangen, som bringer frem en barnslig glede og glis.
Jeg prikker kvinnen forsiktig på skulderen og peker på mobilen. Hun viser meg navnet på appen og gjør et entusiastisk tommel opp-tegn. Etter foredraget forteller hun at hun er fra Brasil og at hun bruker transkriberingsprogrammet til å henge bedre med i foredragene og de mange paneldebattene på engelsk.
Les også: Årets beste treningsapper: Hadde all trening vært så gøy, hadde vi alle for lengst vært i knallform
Viktig forutsetning
Appen heter Otter og ble lansert for omkring ett år siden. Det er i bunn og grunn en taleopptaker som benytter algoritmer til å omgjøre tale til tekst. Til forskjell fra en del andre og lignende tjenester skjer transkriberingen fortløpende.
Det er fascinerende å observere hvordan appen endrer på allerede noterte ord ettersom hele konteksten i setningen kommer frem.
Tjenesten ønsker, ifølge egne utsagn, å bli Dropbox for audioopptak. Etter å ha testet Otter i noen uker er konklusjonen at man i alle fall har kommet et godt stykke på vei til å bli en verdifull avlaster i møter.
Vel og merke hvis alle snakker engelsk.
Språkteknologi
Otter har foreløpig nemlig bare støtte for engelsk. Ettersom norsk ikke akkurat er et verdensspråk, står neppe nordmenn heller først i køen for hvilke språk som prioriteres videre.
Samtidig skjer det veldig mye spennende akkurat nå når det kommer til språkteknologi og kunstig intelligens.
Vi skal derfor ikke se bort ifra at både denne appen og andre taleassistenter blir helt flytende i norsk i nærmeste fremtid. Og her banker et teknologioptimist-hjerte ekstra fort og begeistret igjen.
Lett å komme i gang
Det lille mobilprogrammet er enkelt i bruk. Start et nytt taleopptak i appen og den begynner automatisk å transkribere dette til tekst.
Du kan redigere og rette opp i teksten underveis i opptaket. Lyd og tekst er synkronisert, slik at du skal kunne trykke på et ord du ikke skjønner å få lest opp hva som ble sagt.
Programmet gjør også en brukbar jobb på å kjenne igjen ulike stemmer. Du kan gå inn og merke et avsnitt med et navn, så vil de resterende sitatene bli tilskrevet denne person.
Snakk tydelig
Lurer du på hvor nøyaktig den er til å gjenkjenne ord og uttrykk er svaret sånn passe. Det avhenger i stor grad av hvor tydelig vedkommende prater.
Det går stort sett helt fint med dagligtale og tydelig britisk eller amerikansk uttale. Gudfaren-engelsk med aksent og mumling er derimot ikke fullt så greit å tyde.
Den sliter også med slang, spesialuttrykk og fagterminologi, selv om jeg flere ganger har blitt overrasket da den har fanget opp helt korrekt flere lange og vanskelige ord.
Mye funksjonalitet uten å betale
Appen er gratis i bruk, så lenge du holder deg under ti timer opptak i måneden.
Med gratisabonnmentet går du også glipp av noen mer avanserte funksjoner, men ingenting av dette har vært et savn her.
Programutvikleren AISense planlegger etterhvert å åpne opp for opptak og transkribering av telefonsamtaler. Det er supert hvis man gjør et intervju eller ønsker et referat fra et telefonmøte. Dette kan dog bli noe kronglete på iPhone, da Apple i utgangspunktet ikke ønsker å gi tredjepartsleverandører direkte tilgang til mobilens mikrofon.
Selv om appen er fremdeles er langt fra perfekt eller feilfri er det likevel veldig behagelig å slippe å notere. For ikke å snakke om hodebryet med å tyde sin egen håndskrift. Nå er det bare å glede seg til både denne og tilsvarende tjenester blir skikkelig gode i norsk.